La Disabilità Intellettiva (Ritardo Mentale)

La Disabilità Intellettiva fa riferimento a diverse realtà complesse che hanno in comune la presenza di capacità intellettive inferiori alla norma, ma che presentano diversi gradi di severità e diversa eziologia; spesso viene associata a cause organiche, anomalie cromosomiche o genetiche, cause prenatali (fetopatie o malformazioni), perinatali (come i traumi da parto), post-natali, oppure a carenze psicosociali gravi e/o prolungate (abusi, abbandoni, problemi socioeconomici…).

Il termine “ritardo mentale” è stato ampliamente sostituito con il termine Disabilità Intellettiva (abbreviato in D.I.) in ambito clinico, sociosanitario e scientifico, nonché da una legge federale degli Stati Uniti (Public Law 111-256, Rosa’s Law).

La Disabilità Intellettiva compromette globalmente l’individuo: il grado di severità del ritardo cognitivo determina quanto saranno numerosi e gravi le difficoltà presenti a livello di autonomia e relazionalità.

Le difficoltà dei bambini con Disabilità Intellettiva

L’età cronologica specifica e le caratteristiche presenti all’esordio della Disabilità Intellettiva variano in funzione sia all’eziologia sia alla gravità. I soggetti che presentano forme più grave tendono ad essere diagnosticati più precocemente, specialmente nei casi in cui è presente un determinato fenotipo identificabile alla nascita. Invece, i soggetti meno gravi e privi di sindromi congenite vengono spesso identificati in un momento più tardivo dello sviluppo.
I genitori, di norma, si rendono conto nei primi anni di vita di evidenti segni di ritardo nello sviluppo cognitivo e motorio.

I sintomi hanno diversa complessità, tra i più comuni si riscontrano:

• Difetti del linguaggio: presenti a livello di comprensione, di produzione, nella comunicazione del contenuto che spesso è compromessa da disturbi fonologici, morfologici e sintattici, fino ad arrivare all’assenza di linguaggio.

• Comprensione insoddisfacente del compito o della situazione: spesso i bambini hanno difficoltà a identificare la natura del compito e gli elementi contestuali salienti da analizzare. È presente un uso insufficiente di strategie per risolvere i problemi e una mancanza nella capacità di generalizzazione.

• Difficoltà motorie: spesso è presente una incapacità di programmare il movimento nello spazio e nel tempo. Persistono fino ad età avanzata i comportamenti parassiti della motricità che rendono i soggetti torbidi o instabili.

• Ritardi affettivi e disarmonie della personalità: l’emotività è superficiale e incontrollata per una insufficiente capacità di elaborazione degli stimoli.

• Apprendimento rallentato e difficoltoso: il rallentamento nell’apprendimento è progressivo, fino ad arrivare a un ristagno nell’adolescenza. Si osserva una sovrapposizione disordinata di modalità di pensiero diverse, senza una struttura gerarchica.